Agde, la città accanto al villaggio: storia vera della perla nera del Mediterraneo

Chi passa una settimana al villaggio naturista di Cap d'Agde conosce a memoria la spiaggia, il porto e i vialetti del quartiere. Pochi sanno che a quattro chilometri da lì, risalendo il fiume Hérault, c'è una delle città più antiche di Francia: Agde, fondata dai Greci due millenni e mezzo fa, costruita interamente in pietra lavica nera. Una gita di mezza giornata che vale quanto un museo, e che si fa comodamente in bicicletta o in auto partendo dal villaggio.

Serve una precisazione, perché su questo punto circola parecchia confusione (e in passato l'abbiamo fatta anche noi): Cap d'Agde, la stazione balneare con il villaggio naturista, è una creazione moderna, nata dalla pianificazione turistica della costa della Linguadoca negli anni Settanta. La storia antica non è la sua: è quella di Agde, la città madre sul fiume, di cui Cap d'Agde è la proiezione sul mare. Ed è una storia che merita di essere raccontata per quello che è davvero.

Agathè Tychè: la fondazione greca

Agde nasce intorno al 525 avanti Cristo come emporio commerciale dei Greci di Focea, gli stessi navigatori che avevano fondato Marsiglia. La chiamarono Agathè Tychè, la Buona Fortuna: un nome di buon auspicio per un porto piazzato nel punto strategico in cui l'Hérault incontra il Mediterraneo. Questo la rende una delle città più antiche di Francia, con una continuità di vita urbana che dura da venticinque secoli.

Il commercio greco qui non muoveva solo vino e anfore. La zona era ricca di basalto, e i coloni ne ricavavano macine da grano che vendevano in buona parte del bacino del Mediterraneo. Con la conquista romana della Gallia la città cambiò nome in Agatha e continuò a prosperare come scalo portuale. Il fiume, come vedremo, avrebbe custodito per duemila anni il più bel souvenir di quell'epoca.

La perla nera del Mediterraneo

Il soprannome di Agde è la perla nera del Mediterraneo, e basta una passeggiata nel centro storico per capirlo: cattedrale, bastioni, case e vicoli sono costruiti in basalto nero, la lava raffreddata del monte Saint-Loup, il vulcano spento che domina la costa. Poche città europee hanno un colore così riconoscibile. Nelle ore calde la pietra scura si scalda al sole e i vicoli stretti restano freschi: il centro si gira bene anche in piena estate, meglio se al mattino.

La cattedrale fortificata di Saint-Étienne

Il monumento simbolo della città è la cattedrale di Saint-Étienne, sulla riva dell'Hérault. Dimenticate le guglie gotiche: questa è una chiesa fortezza romanica, costruita in basalto nella seconda metà del XII secolo sul sito di una precedente chiesa carolingia. Nel 1173 il vescovo Guillaume II ne avviò la fortificazione, e il risultato si vede ancora oggi: muri spessi da due a tre metri, un torrione quadrato alto 35 metri che faceva da donjon, e un coronamento di caditoie tra i primi esempi del genere, citato nei manuali di architettura militare medievale.

Vista dal ponte sull'Hérault, con la mole nera riflessa nell'acqua del fiume, è una delle immagini più fotogeniche di tutta la costa della Linguadoca. E il fiume davanti alla cattedrale nasconde la seconda ragione per cui vale il viaggio.

L'Efebo di Agde e il museo dell'archeologia subacquea

Il 13 settembre 1964 il sommozzatore Jackie Fanjaud, durante una ricognizione del gruppo di ricerca archeologica subacquea di Agde, ripescò dal letto dell'Hérault, proprio di fronte alla cattedrale, una statua in bronzo di epoca ellenistica: l'Efebo di Agde, un giovane nudo modellato secondo i canoni di Lisippo, lo scultore ufficiale di Alessandro Magno. Secondo diversi studiosi la statua potrebbe raffigurare proprio Alessandro. È considerata uno dei bronzi antichi più belli mai ritrovati in Francia, ed è diventata l'emblema della città.

Oggi l'Efebo è il pezzo forte del Musée de l'Éphèbe, al Cap d'Agde, l'unico museo francese dedicato all'archeologia subacquea: intorno alla statua trovate anfore, relitti e carichi recuperati dal mare e dal fiume, il racconto concreto di duemilacinquecento anni di traffici marittimi. Per un naturista in vacanza al villaggio è la gita culturale più a portata di mano che esista: il museo sta dalla stessa parte della città nuova, a pochi minuti dal quartiere.

Il Canal du Midi e la chiusa rotonda

Ad Agde passa anche il Canal du Midi, il canale seicentesco di Pierre-Paul Riquet che collega Tolosa al Mediterraneo, patrimonio mondiale UNESCO dal 1996. Qui il canale regala una curiosità unica nel suo genere: l'écluse ronde, la chiusa rotonda completata nel 1676, un bacino circolare che mette in comunicazione tre livelli d'acqua diversi e permette alle barche di girare su sé stesse e scegliere la direzione: verso Béziers, verso l'étang de Thau oppure verso il mare lungo l'Hérault. Si raggiunge facilmente in bici e l'attracco delle case galleggianti tutto intorno ha un suo fascino lento che è l'esatto contrario dell'energia del villaggio.

Natura vera: il Bagnas e il monte Saint-Loup

Se al villaggio ci si sveglia presto, due mete naturalistiche giustificano la sveglia. La prima è la Réserve naturelle du Bagnas, 561 ettari di stagni e zone umide tra Agde e Marseillan dove sono state censite oltre 240 specie di uccelli, fenicotteri rosa compresi: si visita lungo sentieri segnati, con i momenti migliori all'alba e al tramonto.

La seconda è il monte Saint-Loup, il vulcano spento alle spalle di Cap d'Agde: 112 metri di altitudine, eruzioni datate a circa 750.000 anni fa, un sentiero facile che sale tra la macchia mediterranea fino al faro. Da lassù si abbraccia tutto: il villaggio naturista, il porto, la città vecchia sul fiume, l'étang de Thau. È il punto esatto in cui la geografia di questo angolo di Linguadoca smette di essere un elenco e diventa un panorama.

Come organizzare la gita dal villaggio

Il centro storico di Agde dista circa quattro chilometri dal villaggio naturista: in bicicletta è una pedalata piana, in auto un tragitto di pochi minuti. Uno schema che funziona: mattina nel centro storico tra cattedrale e vicoli di basalto, pausa pranzo sul lungofiume, pomeriggio al Musée de l'Éphèbe o alla chiusa rotonda, rientro al villaggio per l'aperitivo. Il Bagnas e il monte Saint-Loup meritano invece mezze giornate a parte, con scarpe comode e acqua.

Qui i vestiti servono, ovviamente: Agde è una città normale e il naturismo resta dentro i confini del quartiere. Ma è proprio questo il bello, passare in dieci minuti da una spiaggia dove il costume è facoltativo a una cattedrale fortificata del XII secolo. Pochi posti al mondo offrono un contrasto simile nella stessa mattinata.

Per pianificare il soggiorno

Se state ancora organizzando la vacanza, la nostra guida completa di Cap d'Agde spiega come funziona il villaggio naturista, quali quartieri scegliere e come muoversi. E per confrontare le strutture dove il costume resta nell'armadio, dalla Francia al resto del mondo, trovate la selezione aggiornata nella nostra pagina dedicata agli hotel per nudisti.